Saat musim tanam tomat tahun 2024 di California hampir selesai, para petani berhasil memenuhi jadwal meskipun ada sedikit gangguan terkait cuaca. Pada musim ini, para petani beruntung karena tidak menghadapi kondisi cuaca buruk, sehingga mereka dapat fokus pada permasalahan penting lainnya.
Salah satu tantangan signifikan tahun ini adalah peraturan baru yang melarang penggunaan neonicotinoid pada tanaman berbunga, yang berdampak pada pengolahan tomat. Secara tradisional, banyak petani di California selatan menggunakan insektisida di rumah kaca sebelum melakukan transplantasi untuk melindungi tanaman muda dari wereng bit, yang menyebarkan virus keriting yang merusak. Menanggapi potensi ancaman tersebut, Kern County mengumumkan keadaan darurat lokal pada bulan April, yang mengizinkan penggunaan pestisida neonicotinoid untuk melindungi 8,000 hingga 10,000 hektar pengolahan tomat. Daerah-daerah di wilayah utara juga telah menyatakan atau sedang dalam proses menyatakan keadaan darurat, didukung oleh pertumbuhan rumput tahunan yang baik sehingga meminimalkan tanaman inang wereng.
Pernyataan darurat dan penggunaan neonicotinoid menimbulkan kekhawatiran di kalangan pelanggan tentang keandalan pasokan. Namun, langkah-langkah ini merupakan tindakan pencegahan untuk memastikan perlindungan tanaman.
Masalah mendesak lainnya bagi para petani California adalah munculnya kembali gulma sapu bercabang invasif, tanaman parasit yang menempel pada akar tanaman dan menyebar dengan cepat. Pada tahun 1950-an, serangan hama yang parah di Lembah Sacramento berhasil diatasi melalui upaya yang dipimpin oleh industri dan pengasapan. Dengan munculnya kembali gulma tersebut, penelitian yang sedang berlangsung bertujuan untuk mengembangkan strategi pengobatan dan pemberantasan. Menteri Pertanian Karen Ross telah membentuk sebuah komite untuk membuat rencana strategis untuk memerangi sapu terbang di California.
Morning Star, perusahaan pengolah tomat terkemuka, terlibat aktif dalam mencegah dan mengendalikan spesies invasif ini. Strategi perusahaan ini mencakup mempertahankan wilayah sumber yang beragam secara geografis untuk memitigasi dampak permasalahan lokal terhadap keseluruhan pasokan.
Meskipun pertanian tomat di California mempunyai tantangan tersendiri, tindakan proaktif dan kolaborasi antara petani dan mitra industri memastikan pasokan tomat dapat diandalkan untuk memenuhi permintaan pelanggan. Ketahanan dan kemampuan beradaptasi industri ini menunjukkan komitmennya dalam mengatasi hambatan dan mengamankan masa depan produksi tomat di California.
